‘Ik doe het niet.’
‘Maar Merel, iedereen vraagt wel eens om hulp.’
‘Kan zijn, maar ik niet. Niet aan mijn klanten.’ Merel kijkt strak naar de ficus naast ons, haar weerstand is voelbaar.

Hoe het begon

Merel ontwerpt en maakt verantwoorde, gebreide kleding. Ze heeft een online winkel en ze verkoopt in twee winkels in haar regio.

Ze wil meer verkopen om zo haar droom te bereiken: verantwoorde kleding groot maken. En daarvoor zoekt ze nieuwe verkooppunten. Ze weet naar wat voor winkels ze op zoek is. En via blogs en tijdschriften heeft ze al gezocht. Ook let ze op als ze in een andere stad is of ze een kledingwinkel ziet die past bij haar merk. Veel resultaat heeft het nog niet gehad.

Wel of niet netwerken

Ik stel voor dat ze gaat netwerken. Haar klanten en andere mensen die ze kent kunnen haar helpen om de winkels te vinden die ze zoekt.

Merel twijfelt of ze het een goed idee vindt. ‘Het lijkt een teken van zwakte,’ zegt ze, ‘alsof ik het zelf niet kan. Alsof ik ongeschikt ben om ondernemer te zijn.’
Ze gaat verder, ‘en trouwens, ik weet niet of ik het durf te vragen? Geen idee of mijn vrienden verantwoorde kledingwinkels kennen. En mijn klanten lastig vallen, dat is onbeleefd.’

Ik laat haar reactie even bezinken. En denk na over mijn reactie.

‘Merel, jij hebt toch kinderen?’
‘Ja. Hoezo?’, ze kijkt me vragend aan.
‘Die voed je toch niet alleen op, zonder de hulp van familie en vrienden? Ze springen bij omdat ze je willen helpen. Zo werkt het ook voor je bedrijf. Mensen denken mee omdat ze jou willen helpen. Snap je?’

Het kwartje valt en Manon kan weer lachen.

Een open vraag

Nu we weten wat we gaan doen bespreken we de vraag die Merel aan haar omgeving gaat vragen. We bedenken een open vraag die uitnodigd tot meedenken. Elke tip is welkom. Liefst wel een beetje gericht. En daarom wordt het een nauwkeurige vraag: Ik zoek verkoopadressen voor mijn gebreide, verantwoorde kleding. Het liefst winkels waar ze kleding van kleine merken verkopen. Heb je misschien een tip voor mij?

We spreken af dat ze de vraag aan minstens 5 mensen stelt voordat we elkaar weer spreken. En als ze tussentijds vastloopt dan hebben we extra contact zodat haar doel niet stil komt te liggen.

Gewoon een beetje lef

Veel mensen vinden netwerken eng, net als Merel. Een goede voorbereiding helpt.  Net als beginnen bij mensen die je kent. En bedenk hoe makkelijk je zelf tips geeft als mensen advies vragen. Wat voor jou geldt, geldt voor iedereen. Mensen helpen graag andere mensen.
En hoe vaker jenetwerkt, hoe makkelijker het wordt.

En jij?

Durf jij te netwerken als je een vraag of probleem hebt? Of doe je dat liever niet? Ik lees je ervaringen graag hieronder in de reacties.

Foto

Verbinding – Close-up van een klimplant, Le Jardin du Courtil des Moines, Cahors, Frankrijk

Update blog

De blog Durf te vragen is geschreven op 13 november 2018 en is op 26 juni 2020 gecontroleerd en herschreven.